Einige Bakterien, die „Zahnteufelchen“, ernähren sich von Zucker. Als Abfallprodukte entstehen Säuren. Säuren greifen die Zahnoberflächen an und schädigen sie. Die Zahnteufelchen freuen sich nicht nur auf Schokolade und Kuchen, sondern auch auf Chips, Pommes frites, Ketchup und sogar auf saure Gurken, da auch in denen Zucker versteckt ist. Kakao, Limos und, wenn sie häufig getrunken werden, sogar Fruchtsäfte freuen die Zahnteufelchen ebenfalls. Um diesen »Zahnteufelchen« keine Freude zu bereiten und die Zähne zu schützen, können wir zwischen den Mahlzeiten Obst und rohes Gemüse wie Möhren und Gurken essen. Wenn wir nach dem Essen auch unsere Zahnbürste und Zahnpasta einsetzen, finden die Bakterien nichts mehr, wovon sie leben und sich vermehren können.

Unsere Zähne sind nicht überall glatt. In den Grübchen auf den Kauflächen, zwischen den Zähnen oder am Zahnfleischrand können die Essensreste hängen bleiben. An solchen Stellen haften sich ebenfalls die Bakterien an und vermehren sich, weil sie sich hier gut ernähren können. So entsteht der Zahnbelag. Wenn wir gleich nach dem Essen die Essensreste entfernen, bleibt auf den Zähnen kein Zahnbelag.

Wenn die Zähne nicht geputzt werden, sammeln sich immer mehr Essensreste an den Zähnen. Der Zahnbelag wird dicker und die Bakterien vermehren sich sehr schnell. Es entstehen immer mehr Säuren. Sie lösen die Mineralien, hauptsächlich Kalzium, vom Zahnschmelz. Der Schmelz fängt an zu zersplittern.

An den zersplitterten Oberflächen können Essensreste noch besser haften und Bakterien vermehren sich weiter. Die Zahnreinigung mit der Zahnbürste wird an solchen Stellen immer schwieriger. Die Zahnschädigung schreitet im Zahnschmelz fort. Obwohl unter der Oberfläche schon ein Loch entstanden ist, sieht man oft von außen nur eine kleine Linie.